Ilaria Mussini
psicologa, educatrice professionale
Sessualità e autismo. Il diritto ad una educazione sessuale su misura
Il Disturbo dello Spettro Autistico (in questo articolo verrà utilizzato l’acronimo DSA)è un insieme eterogeneo di disturbi del neuro-sviluppo caratterizzati da esordio precoce e compromissione qualitativa dell’interazione sociale, della comunicazione e del comportamento [1].
Particolarmente compromessa è la cognizione sociale, componente delle funzioni esecutive che permette di cogliere, processare e utilizzare cue sociali per regolare il funzionamento interpersonale e mettere in atto comportamenti socialmente adeguati ed efficaci.
Di conseguenza, le persone con DSA nel corso della loro vita possono sperimentare una serie di sfide legate alla salute sessuale e alle relazioni sentimentali. Inoltre, la nostra società, ancora influenzata da forti stereotipi sulla sessualità di questa popolazione, fa si che generalmente venga percepita come non interessata al sesso, le persone con DSA o altro tipo di disabilità intellettiva sono “eterni bambini”.
Da questo quadro emerge una discriminazione plurima che spesso porta le persone con DSA a non ricevere un’adeguata educazione sessuale e, conseguentemente, rispetto alle persone non DSA, aumenta per loro la probabilità di subire atti sessuali non desiderati, sviluppare comportamenti sessuali problematici, avere gravidanze indesiderate, contrarre MST e isolarsi socialmente, con un impatto negativo sulla salute mentale [2, 3].
Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che le persone con DSA sperimentano un intenso desiderio di amore e di relazioni romantiche e/o sessuali, che può essere simile a quello degli individui non DSA [4]. Le differenze riguardano nello specifico gli ambiti dell’identità di genere, del comportamento e orientamento sessuale.
La popolazione DSA riporta bassi livelli di libido (soprattutto donne), un’alta percentuale d’identificazione nello spettro asessuale, maggiore probabilità di sviluppare iper-sessualità o parafilie, e maggiore incidenza di orientamenti “non-eterosessuali” e disforia di genere [2, 5]. Ciò non toglie che, come promulga l’OMS, “tutte le persone” e quindi anche le persone con DSA hanno il diritto di avere la migliore qualità di vita possibile, compreso il benessere sessuale e un’adeguata educazione sessuale [6]. Perché questo accada programmi ad hoc di educazione psicosessuale, condivisi su scala nazionale, devono essere sviluppati e il “difficile”, ma fondamentale, tema della sessualità va discusso con genitori, caregiver e la rete di professionisti che accompagna i ragazzi con DSA nella crescita, per superare pregiudizi e falsi miti [7].
Come rendere quindi l’educazione sessuale alla portata delle persone con DSA?
I principali interlocutori da coinvolgere nell’educazione sessuale di bambini e ragazzi con DSA sono genitori e caregiver, cioè gli adulti significativi di riferimento capaci di avere con loro una comunicazione funzionale e costruttiva. Tramite la partecipazione a programmi di educazione psicosessuale ad hoc, il supporto di Tool Kit e manuali, di terapia occupazionale, Sex Coach e volumia diretta fruizione dei ragazzi con DSA, i loro caregiver avranno gli strumenti per trasmettergli efficacemente le conoscenze e consapevolezze necessarie a sviluppare una sessualità soddisfacente e più sicura [3, 8].
Un Tool Kit per genitori anglofoni, utile guida per creare validi strumenti anche in lingua italiana, è “Parent’s Guide to Puberty and Adolescence for Children with Autism”, redatto dall’associazione americana Autism Speaks. I temi che tocca riguardano: i cambiamenti corporei in pubertà, cura e igiene personale, regole e comportamenti pubblici vs. privati, sicurezza e rapporto con gli sconosciuti, sicurezza e contatto fisico, sicurezza online. Ogni capitolo contiene una sezione introduttiva al tema calato nella realtà delle persone con DSA, esperienze di vita reale dal punto di vista dei caregive e materiali info-grafici (p. es. storie sociali in CAA) alla portata dei ragazzi, da stampare e utilizzare per una trasmissione efficace dei contenuti [12].
Ulteriore supporto è fornito da materiali, quali libri o brochure, la cui strutturazione permette fruizione diretta per le persone con DSA. Per esempio, leggendo “What’s happening to Ellie?” [9] e “What’s happening to Tom?” [10] di Kate E. Reynolds – autrice inglese di diversi volumi realizzati per persone con disturbi del neuro-sviluppo che toccano anche i temi della privacy, della masturbazione e del consenso – preadolescenti e adolescenti con DSA possono scoprire e comprendere i cambiamenti del corpo puberale femminile e maschile, grazie a un linguaggio chiaro, concreto e accompagnato da immagini esemplificative.
Attualmente, sul territorio italiano, c’è scarsità di strumenti condivisi e costruiti ad hoc per i nostri ragazzi con DSA. Famiglie e professionisti, come educatori e insegnati, possono in autonomia affidarsi a esperti di sessualità e disabilità o ad alcuni manuali [11], ma linee guida di riferimento per l’educazione sessuale della popolazione con DSA devono ancora essere implementate e condivise.
Bibliografia:
1. American Psychiatric Association (2013). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5th ed.. American Psychiatric Publishing..
2. Maggio, M. G., Calatozzo, P., Cerasa, A., Pioggia, G., Quartarone, A., & Calabrò, R. S. (2022). Sex and sexuality in Autism Spectrum disorders: a scoping review on a neglected but fundamental issue. Brain sciences, 12(11), 1427.
3. Calabrò, R. S., Pioggia, G., Contrada, M., & Cerasa, A. (2022). Sexual coach in high-functioning autism: A growing need. Brain Sciences, 12(8), 964.
4. Sala, G., Hooley, M., & Stokes, M. A. (2020). Romantic intimacy in autism: A qualitative analysis. Journal of autism and developmental disorders, 50(11), 4133-4147.
5. Graglia, M (2024). L’incongruenza di genere in adolescenza. Pratiche cliniche ed educative. Carocci editore.
6. Organizzazione Mondiale della Sanità (2002). Definign sexual healt. Report of a technical consultation on sexual health
7. Hannah, L. A., & Stagg, S. D. (2016). Experiences of sex education and sexual awareness in young adults with autism spectrum disorder. Journal of autism and developmental disorders, 46, 3678-3687.
8. Houtrow, A., Elias, E. R., Davis, B. E., Kuo, D. Z., Agrawal, R., Davidson, L. F., … & Kuznetsov, A. (2021). Promoting healthy sexuality for children and adolescents with disabilities. Pediatrics, 148(1).
9. Reynolds E. K. (2015). What’s happening to Ellie? A book about puberty for girls and young women with autism and related conditions. Jessica Kingsley Publishers.
10. Reynolds E. K. (2014). What’s happening to Tom? A book about puberty for boys and young men with autism and related conditions. Jessica Kingsley Publishers.
11. Reynolds E. K. (2014). Sessualità e autismo: guida per genitori, caregiver e educatori. Edizioni Centro Studi Erickson.
Sitografia:
12. Autism Speaks: ATN/AIR-P Puberty and Adolescence Resource: https://www.autismspeaks.org/docs/family_services_docs/parentworkbook.pdf
Teresa Isabel Romero Velasquez
Laurea Magistrale in Psicosessuologia Clinica
La Devianza “Contraffatta”
Le persone con disabilità intellettiva (DI) e/o autismo (DSA) che presentano comportamenti sessualmente problematici hanno gli stessi diritti di coloro senza una disabilità neurologica o cognitiva. Possono avere bisogni spesso più complessi, con maggiore necessità di supporto ed essere maggiormente a rischio sia di subire abusi che di commettere reati a sfondo sessuale. Quando questi comportamenti sessuali problematici incontrano il sistema giudiziario, avvocati, psicologi, e giudici coinvolti nei casi spesso valutano e condannano senza un’approfondita comprensione della DI o condizione autistica dell’accusato, o di come questa sia correlata alla condotta, o le probabilità di futuri reati.
E’ importante evidenziare che diversi fattori di rischio trovati nella letteratura scientifica sui sex offenders, sembrano di pari rilevanza anche per gli offenders con DI o DSA. Tali fattori potrebbero cadere negli ambiti dell’ interesse sessuale, distorsioni cognitive, funzionamento socio-affettivo e capacità auto regolativa. Ci sono evidenze di autori di reati a sfondo sessuale con DI che nonostante la loro disabilità, dimostrano eccellenti capacità sociali, comprensione delle tematiche sessuali e sono capaci di pianificare il loro comportamento offensivo con grande premeditazione.
Esistono anche tanti casi in cui non è possibile identificare impulsi parafilici dietro il comportamento del perpetratore con DI o DSA, oppure si dimostrano mancanti le capacità e intenzioni predatorie, criminali e manipolative. Questi reati potrebbero essere il risultato di diversi fattori, come la scarsa conoscenza in ambito sessuale, alta ingenuità socio-sessuale e limitate opportunità per stabilire rapporti sessuali, piuttosto che una preferenza o inclinazione verso una sessualita inappropriata o fantasie parafiliche. Gli interventi in questi casi dovrebbero concentrarsi su questioni educative e sviluppo psicosessuale piuttosto che tararsi su una sessualità predatoria o criminale.
Rimane importante sottolineare che non ci sono evidenze che indicano come una DI possa aumentare il rischio di commettere reati. Non ci sono studi che dimostrano che individui con DSA commettano più frequentemente abusi sessuali violenti, come aggressioni o stupri. Nonostante ciò, alcune ricerche hanno trovato rilevanti fattori di vulnerabilità innata che aumentano il rischio dei DSA di finire sotto accusa, come deficit nella teoria della mente e ingenuità sociale. Esempi di comportamenti sessuali problematici legati a questi fattori che potrebbero facilmente risultare in situazioni legalmente compromettenti sono: toccare/ baciare uno sconosciuto, denudarsi in pubblico o perseguire insistentemente (stalking) un interesse romantico.
Per individui con DI e/o DSA, la condotta sessuale scorretta può derivare da una mancanza strutturale di privacy, da una scelta inappropriata del partner, da un corteggiamento inappropriato, da una mancanza di conoscenze sessuali, sociali o di formazione morale, da una storia di apprendimento disadattivo, o da effetti medici o farmacologici. Per tali casi, è stata introdotta nel 1991 da Hingsburger, Griffiths e Quinsey la teoria della “devianza contraffatta”, al fine di valutare la natura di un reato sessuale commesso da una persona con disabilità intellettiva e differenziarlo clinicamente da un comportamento parafilico. Nel Manuale Diagnostico della Disabilità Intellettiva, pubblicato anch’esso dall’American Psychiatric Association (come il DSM-IV), in collaborazione con la National Association for the Dually Diagnosed, la devianza contraffatta è una diagnosi differenziale per la parafilia.
Mentre l’autismo non è classificato come una DI a causa della frequente presenza di un’intelligenza da media ad alta, esiste una sovrapposizione significativa tra casi di DI e DSA, in particolare rispetto ai deficit simili nelle funzioni adattive e nelle capacità di socializzazione (non escludendo la possibile comorbidità di DSA e DI). Questa sovrapposizione rende il concetto di ‘devianza contraffatta’ applicabile sia alla DI che ai DSA, poiché il QI non ha alcuna reale incidenza su varie difficoltà di adattamento sociale.
Nella teorizzazione iniziale relativa ai comportamenti sessuali inappropriati di individui con disabilità intellettiva, mascherati da parafilia, senza però le specifiche pulsioni sottostanti, sono state avanzate undici ipotesi volte a comprendere tanto l’individuo quanto il sistema in cui questo vive. Molte di queste ipotesi possono essere facilmente applicate anche ai DSA, ma è particolarmente rilevante sia per DI che per DSA l’ipotesi del vuoto morale. Questa prende in considerazione i valori diffusi nella società in materia di sessualità, e le esperienze di molte persone con disabilità intellettive e come potrebbero non aver acquisito dei riferimenti in base ai quali giudicare il proprio comportamento o quello degli altri. A volte le persone con disabilità intellettive, pur non essendo del tutto inconsapevoli riguardo al fatto che il loro comportamento sia inappropriato, non hanno interiorizzato quanto esso sia contrario alle convenzioni della società. Alcuni non hanno imparato né l’apprezzamento per l’autocontrollo riguardo al loro comportamento sessuale, né l’importanza di sviluppare relazioni appropriate in linea con i costumi sociali, indicando chiaramente la necessità di valutare la comprensione che l’individuo ha delle leggi e delle regole sociali.
L’introduzione della teoria della devianza contraffatta non è e non ha mai voluto essere un tentativo di spiegare tutti i comportamenti sessualmente offensivi delle persone con disabilità intellettive, o di asserire che le parafilie/comportamenti parafilici non possono verificarsi in popolazioni con disabilità intellettive o autismo, come chiarito dagli stessi autori del concetto in un articolo di rivisitazione del 2013. Tuttavia, non esiste alcuna variabile che possa rendere conto in toto di un comportamento sessuale inappropriato o offensivo. Una valutazione e una comprensione approfondita della gamma di eziologie e motivazioni primarie alla base dei comportamenti sessuali inappropriati commessi da persone con disabilità intellettive o autismo possono favorire lo sviluppo di metodi di prevenzione e trattamenti efficaci, mettendo in evidenza la necessità di un modello bio-psico-sociale per le persone con disabilità intellettive o autismo che commettono reati sessuali.
Bibliografia:
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Griffiths, D. M., & Fedoroff, P. (2014). Persons with intellectual disabilities and problematic sexual behaviors. Psychiatric Clinics, 37(2), 195-206.
Griffiths D, Hingsburger D, Hoath J, Ioannou S. ‘Counterfeit deviance’ revisited. J Appl Res Intellect Disabil. (2013) Sep;26(5):471-80. doi: 10.1111/jar.12034. PMID: 23925969.
Hingsburger, D., Griffiths, D., & Quinsey, V. (1991). Detecting counterfeit deviance: Differentiating sexual deviance from sexual inappropriateness. The Habilitative Mental Healthcare Newsletter, 10(9), 51-54.
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Loftin, R., Westphal, A., & Woodbury-Smith, M. (2021). Handbook of autism spectrum disorder and the law. F. R. Volkmar (Ed.). Springer International Publishing AG.
Mahoney, M. (2009). Asperger’s syndrome and the criminal law: the special case of child pornography. Assisted by Aygun, S., Polen, M., Law Student Clerks. Mark J. Mahoney, Buffalo, NY.
Mouridsen, S. E., Rich, B., Isager, T., & Nedergaard, N. J. (2008). Pervasive developmental disorders and criminal behaviour: A case control study. International Journal of Offender Therapy and Comparative Criminology, 52(2), 196-205.
Sevlever, M., Roth, M. E., & Gillis, J. M. (2013). Sexual abuse and offending in autism spectrum disorders. Sexuality and Disability, 31, 189-200.